sentio ergo sum - 느낀다 고로 존재한다

독자로서 이 책을 읽으며 누릴 수 있었던 기쁨은 다음 세 가지였습니다.

첫째는 행동경제학이라는, 우리에게는 조금 생소한 분야에 대한 통찰을 얻을 수 있었다는 것입니다. 행동경제학은 인간의 심리가 경제 시스템에 어떤 영향을 미치는지를 분석한 학문입니다만, 그렇다고 이 책을 미시경제학으로 오해하시면 곤란합니다. 놀랍게도, 공황, 글로벌 금융위기, 경제정책, 실업 같은 거시경제 문제들에 영향을 미치는 인간의 인간적인 행동양식을 매우  통찰력 있게 다루고 있습니다.

둘째는 케인즈가 역작  <고용, 이지 및 화폐에 관한 일반이론>에서 언급했던 '야성적 충동(animal spirits)', 즉 인간의 비경제적 또는 비이성적 동기가 경제에 어떤 영향을 미치는지에 대한 이해를 돕습니다. 그러니까 케인즈 이론의 핵심은, 시장이 마냥 '보이지 않는 손'에 의해 돌아가는 것이 아니므로, 때로 정부가 적절하게 개입하여 부모의 역할을 해야 한다는 것이었지요. 두 명의 저자는, 케인즈 이론에 근거하여, '자신감, 공정성, 부패와 악의, 화폐착각, 이야기'라는 야성적 충동의 5가지 측면과 그것이 경제에 미치는 영향에 대해 설명해 줍니다.  

세째는, 어쩌면 가장 중요한 것일 수도 있는, 최근 전세계를 휩쓴 글로벌 금융위기, 이로 인한 전세계 경제의 혼란에이 5가지의  '야성적 충동'이  어떻게 영향을 미쳤던 것인지에 대해, 색다른 시각을 제공합니다. 즉, 인간의 야성적 충동이 불황, 실업, 물가상승, 저축, 금융과 기업투자, 부동산시장의 부침, 빈곤 같은, 골치 아프지만 중요한 문제들에 어떻게 영향을 미치는지 설득력 있게 분석합니다. 만일 경제가 '보이지 않는 손'에 의해서 움직인다면, 이런 문제들에 대한 답은 구할 수 없겠지요.

원저가 발간된 것도 번역된 것도 2009년이니, 이 책은 참으로 따끈따끈한 정보로 가득차 있습니다. 우리에게 익숙한 사례로 가득차 있다 보니 더욱 현실적으로 읽히고 가깝게 와 닿습니다.  물론 이 책의 모든 설명이 다 쉽게 읽히는 것은 아닙니다만, 저자들이 말하고자 하는 바를 이해하는 데 방해가 되지는 않습니다. 그리고 우리 경제를 이해하는 데도 상당한 시사점을 줍니다. 절로 고개가 끄덕여지더군요.

최근에 총리가 되신 분도 케인즈의 영향을 받으셨던 터라, '지금 우리에게 필요한 것은 야성적 충동' 이라고 한마디 하신 기억이 납니다. 이 책이 우리 경제에 주는 시사점은 무엇일까요? 저자의 글 가운데 한 구절을 인용하는 것으로 갈음하겠습니다.

"자본주의는 최고의 상품을 제공할 수 있지만, 정부가 규칙을 정하고 심판으로 개입하는 경기장에서만 그러한 경기가 가능하다는 교훈을 잊어버린 것이다... 야성적 충동이 작용하는 세계는 정부가 개입할 여지를 제공한다. 정부가 해야 할 역할은 야성적 충동이 공공선을 위해 창의적으로 발휘되도록 통제되는 환경을 조성하는 것이다. 한마디로 정부는 경기의 규칙을 정해야 한다."

그러나, 정부가 정하는 규칙이 어떤 규칙이냐, 그것이 일관성이 있느냐, 그리고 신뢰를 주느냐도, 참 중요한 문제겠네요. 아, 이런 부분도 야성적 충동의 영역인가요? (사회학, 행정학, 정치학 등에서는 이를 사회적 자본 Social Capital이라고 하여 한 사회가 건강하게 성장하는 데 매우 중요한 자산으로 평가합니다.)

참, 이 책은 제가 매우 존경하는 경제학자 장하준 교수가 추천사를 쓰셨습니다. 그리고, 저자인 조지 애커로프와 로버트 쉴러는 '경제에서 정보의 비대칭성'에 관한 연구로 2001년 노벨 경제학상을 받았다고 합니다.